El Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino ha dado un paso adelante al implementar un innovador programa de respuesta de drones que utiliza la plataforma M30T de DJI, destinado a mejorar la detección y respuesta ante incendios urbanos. A partir del 13 de enero de 2025, este programa representa un avance significativo en la aplicación de sistemas aéreos no tripulados en situaciones de emergencia.
Baajo la dirección del Jefe de Bomberos, Dan Munsey, esta iniciativa posiciona al Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino como uno de los pocos en Estados Unidos que emplean drones como primeros respondedores. El centro de operaciones para este programa se encuentra en la parte superior del edificio de Caltrans de 12 pisos, en el centro de San Bernardino. Desde allí, el Gerente del Programa de Robótica, Jeff Alexy, y el Capitán Kristian Cavada supervisan las operaciones de drones durante las horas críticas, de 19:00 a 03:00.
El dron DJI M30T, que pesa 20 libras y tiene un valor aproximado de 15,000 dólares (alrededor de 14,000 euros), está diseñado específicamente para escenarios de emergencia urbana. Con su capacidad de imagen térmica y de alta definición, así como su velocidad de hasta 40 mph, el dron se despliega rápidamente en un área operacional de aproximadamente 6 millas cuadradas, cumpliendo con las regulaciones actuales de la FAA sobre línea de visión visual.
Mejoras en la respuesta ante incendios en San Bernardino
Durante la fase piloto de 30 días, el programa ha demostrado una notable eficacia en la gestión de la respuesta a incendios urbanos. Dado el complejo paisaje de San Bernardino, que alberga a aproximadamente 1,000 personas sin hogar y reportó 833 llamadas de incendio desconocidas en el último trimestre de 2024, el sistema de drones se presenta como una solución táctica para mejorar la asignación de recursos.
El portavoz del departamento, Eric Sherwin, destacó una discrepancia significativa en los tiempos de respuesta; las respuestas de los camiones de bomberos tradicionales pueden tardar hasta 30 minutos en analizar completamente una escena, mientras que los despliegues de drones suelen concluir sus inspecciones en menos de 5 minutos. En una operación reciente, un dron realizó una búsqueda exhaustiva en tan solo 4 minutos y 33 segundos, lo que resalta la eficiencia del programa en situaciones críticas.
El éxito de esta iniciativa se basa en la integración de tecnologías avanzadas, que incluyen un controlador remoto con pantalla de video y varias estaciones de monitoreo con transmisión de alta definición. El sistema de drones proporciona telemetría de vuelo en tiempo real junto con capacidades de imagen térmica. Además, su integración con los sistemas de respuesta de emergencia permite que los vehículos de bomberos equipados con tabletas reciban vídeos en vivo del dron, facilitando la planificación táctica antes de la llegada de las unidades en tierra.
Un momento clave del programa fue su primer día, cuando los sensores térmicos del dron detectaron condiciones de incendio ocultas dentro de un edificio durante un importante incendio estructural comercial, proporcionando información vital a las unidades en el suelo antes de su llegada.
Siguiendo tendencias recientes en la automatización de los servicios de emergencia, el programa de San Bernardino se alinea con iniciativas similares en otros lugares. Tras el éxito inicial, el departamento tiene planes para ampliar sus capacidades robóticas, incluyendo la incorporación de robots terrestres y unidades sumergibles para diversas aplicaciones de rescate.
Con el creciente interés de otras agencias, el Departamento de Policía de Brea ha anunciado su intención de implementar un programa similar en mayo de 2025, integrando tecnologías tanto de aplicación de la ley como de lucha contra incendios. Aunque las limitaciones actuales de las baterías restringen el tiempo de vuelo de los drones a entre 20 y 30 minutos por despliegue y la FAA exige mantener la línea de visión visual, esta iniciativa continúa demostrando un valor significativo en escenarios de emergencia urbana, marcando un posible nuevo estándar en las operaciones de servicio de incendios en todo el país.
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