Tennessee celebró su primer Simposio Estatal de Drones los días 13 y 14 de agosto de 2024 en la Universidad Estatal de Middle Tennessee (MTSU) en Murfreesboro. Este evento simboliza una colaboración significativa entre el Departamento de Transporte de Tennessee (TDOT) y el Departamento de Aeronáutica de MTSU, cuyo planeamiento se inició hace más de un año y medio. El simposio tuvo como objetivo reunir a representantes del gobierno, la academia y la industria para debatir sobre los sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS), especialmente en un estado que limita con otros ocho, una posición única que permite a Tennessee demostrar interoperabilidad en respuestas de emergencia conjuntas, respaldadas por la iniciativa Drones como Primeros Respondedores (DFR) y la creciente necesidad de capacidades más allá de la línea de visión (BVLOS).
El evento congregó a más de 300 participantes, incluidos numerosos estudiantes de MTSU, funcionarios gubernamentales y representantes de la industria. La inauguración estuvo a cargo de líderes clave de TDOT, con Ryan Traversa, el Gerente Estatal de Movilidad Aérea Avanzada, como maestro de ceremonias, quien presentó a ponentes como el Comisionado Adjunto Preston Elliott y otras figuras destacadas del equipo de aviación de TDOT.
La segunda jornada se centró en exhibiciones de proveedores, demostraciones de vuelos en directo y oportunidades de networking en el Complejo Deportivo de MTSU. Diversos expositores mostraron avances en tecnologías de detección y evasión de drones, sistemas de gestión de vuelo y soluciones contra drones. El interés entre los asistentes propició conversaciones sobre futuras colaboraciones, con una clara intención de organizar simposios posteriores.
Elliott subrayó el desarrollo acelerado del sector UAS en los últimos 15 años, haciendo hincapié en la necesidad de una implementación cuidadosa en el futuro. Las estadísticas de la industria indican un crecimiento considerable, con los ingresos globales de drones aumentando de €2.5 mil millones ($2.9B) en 2018 a €3.5 mil millones ($4B) en 2023, y se proyecta que alcancen aproximadamente €4.5 mil millones ($5B) para 2030. Estados Unidos se mantiene como líder en innovación en el ámbito de los drones.
Entre los temas tratados en el simposio se incluyeron la integración del espacio aéreo nacional para pequeños UAS, estrategias del programa DFR y avances en movilidad aérea urbana. Los ponentes destacaron la importancia de involucrar a las comunidades locales para mitigar los conceptos erróneos sobre la tecnología UAS. Según Trevor Woods del Sitio de Pruebas UAS de Northern Plain, la comunicación efectiva y los protocolos de intercambio de información son esenciales para la colaboración entre agencias estatales.
El Departamento de Aeronáutica de MTSU, reconocido como uno de los programas de aviación colegiados más grandes del país, ha ofrecido una trayectoria de grado de pregrado en operaciones de UAS desde 2014, consolidando así su papel de liderazgo en la educación aeronáutica. El simposio fue gratuito para los asistentes gubernamentales y académicos, fomentando el compromiso estatal de graduados e inversores dedicados a impulsar tecnologías emergentes.
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