Abu Dhabi ha dado un paso adelante en la gestión del agua con un sistema basado en drones que utiliza tecnología de Radar de Apertura Sintética (SAR) para detectar fugas de agua subterráneas sin necesidad de excavar. Esta técnica, que hasta ahora se asociaba sobre todo con aplicaciones militares y de reconocimiento espacial, permite obtener imágenes detalladas del subsuelo mediante la emisión de ondas de radio de alta frecuencia. Integrado en drones, este radar puede localizar fugas en tuberías de agua hasta 40 metros bajo tierra, lo que supone un avance importante para zonas donde la detección tradicional resulta complicada o costosa.
La tecnología SAR de Abu Dhabi aplicada al control de fugas
El sistema desarrollado en Abu Dhabi utiliza un enfoque multibanda para mejorar la capacidad de detección en entornos muy diversos, especialmente en regiones áridas y remotas. Combina frecuencias P-band para penetrar a gran profundidad, L-band para detectar variaciones sensibles en la humedad del suelo, y C-band para ofrecer imágenes de alta resolución. Esta combinación en capas permite una precisión mucho mayor en la localización de fallos bajo terrenos complicados como los desiertos, aportando a operadoras de agua una herramienta potente para el mantenimiento y la conservación.
Dr. Najwa Aaraj, CEO del Technology Innovation Institute (TII), señala que esta innovación facilitará a los gestores de infraestructuras un control avanzado que permite detectar fugas de forma temprana. Esto es vital, porque las fugas no detectadas durante tiempo prolongado conllevan pérdidas enormes de agua y costes muy elevados en reparaciones. Por tanto, este sistema se presenta como una solución proactiva para reducir el impacto ambiental y económico que suponen estas incidencias silenciosas.
Mejoras técnicas y aplicaciones
Según el Dr. Felix Vega, jefe de investigación en el Directed Energy Research Center del TII, se han mejorado los procesos de análisis de señales y el tratamiento del retrodispersión, adaptados especialmente para condiciones de suelo arenoso. El SAR montado en drones ofrece una cobertura mucho más amplia y una resolución superior frente a sensores convencionales, manteniendo eficacia en distintas condiciones meteorológicas y tipos de terreno. Además, la plataforma modular y escalable tiene potencial para expandirse a otras áreas como agricultura, respuesta a desastres o monitoreo de infraestructuras en el desierto.
Todo esto encaja con las estrategias de resiliencia climática de los Emiratos Árabes Unidos, especialmente su compromiso Net Zero 2050. La necesidad de soluciones avanzadas para vigilar infraestructuras envejecidas y afrontar los retos derivados del cambio climático hace que esta tecnología desarrollada en Abu Dhabi sea un ejemplo de innovación aplicada con impacto real en la gestión sostenible del agua y el medio ambiente.