Zipline ha presentado su última innovación en el ámbito de las entregas, el “Platform 2”, una notable evolución en la logística de drones que se centra especialmente en la entrega a domicilio, un objetivo perseguido por muchas empresas en este sector. Recientemente, el reconocido youtuber Marques Brownlee, conocido como MKBHD, visitó las instalaciones de pruebas de Zipline, donde se demostró la funcionalidad de este nuevo sistema.
Introducido originalmente en marzo de 2021, el Platform 2 reformula el anterior sistema de drones de Zipline, que usaba catapultas, paracaídas y atrapadores. Este rediseño adopta un enfoque más convencional, típico de los drones de entrega, aunque se complementa con características únicas. El dron Platform 2 cuenta con rotores de doble hélice para mantener el vuelo en vertical y utiliza un ala fija junto con un motor de empuje, similar a otros sistemas de aeronaves no tripuladas de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). Su mecanismo de acoplamiento montado en la parte superior requiere que el dron se desplace por debajo del muelle antes de suceder a la conexión, lo que representa un desafío de diseño muy diferente a los sistemas que permiten un aterrizaje más simple.
Funcionalidad del dron de Zipline
El componente central del dron, conocido como “droid”, actúa como el aparato de entrega, facilitando la recogida y entrega de paquetes. Este sistema reutilizable mejora la integración con compañeros comerciales, ofreciendo una mayor capacidad para diferentes productos en comparación con la logística asistida por paracaídas del modelo anterior. Además, la estación de acoplamiento de Zipline puede ser instalada externamente, como un buzón, o directamente integrada en las instalaciones de sus socios. Un conducto orienta los paquetes hacia el compartimento de entrega del dron, optimizando el proceso.
Aunque el examen de Brownlee se centró en escenarios de prueba controlados, resalta la viabilidad operativa del sistema. Zipline ha realizado con éxito entregas médicas en África, logrando reducciones significativas en tiempos y costos de entrega. El entorno regulador en África ha demostrado ser más favorable para las operaciones de drones que en Estados Unidos, donde las complejidades de navegar por las regulaciones del tráfico aéreo representan una barrera considerable.
A pesar de que Zipline está ampliando sus alianzas con restaurantes y proveedores de atención médica, el progreso en el mercado estadounidense sigue siendo lento. Están en marcha planes para lanzar entregas en las áreas de Dallas-Fort Worth y Seattle-Tacoma, pero existen obstáculos importantes antes de lograr una integración extensiva de la red de entrega de drones en el país.
En comparación con otros, Zipline muestra una ventaja competitiva sobre empresas como Amazon y Google, que han enfrentado obstáculos significativos en sus programas de entrega con drones. Mientras que el Prime Air de Amazon sigue atrapado en desafíos de desarrollo y Wing de Google opera de manera limitada, Zipline continúa consolidándose como líder en entregas médicas. Este segmento ha demostrado ser el camino más viable para la logística con drones, ofreciendo soluciones esenciales para el acceso rápido a suministros médicos y otros artículos críticos.
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