El 24 de febrero de 2025, el Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino (SBCoFD) demostró la eficacia de la tecnología de drones durante el rescate de un niño de 15 años atrapado en una grieta rocosa durante más de seis horas en Rimrock, California. Este incidente, que SBCoFD detalló en un comunicado oficial en X, dejó clara la importancia que los sistemas aéreos no tripulados (UAS) pueden tener en rescates complejos en entornos wilderness, avivando el debate sobre la implementación de esta tecnología en los servicios de emergencias.
La operación comenzó alrededor de las 19:47 PST, tras la caída del adolescente de 9.1 metros entre dos rocas durante una excursión de escalada familiar. La caída dejó al chico atrapado con las piernas presionadas contra el pecho, comprometiendo su capacidad para respirar y provocando condiciones como hipoxia, hipotermia y deshidratación. Después de seis horas de intentos fallidos por parte de su familia para liberarlo, decidieron contactar con los servicios de emergencia a medida que caía la noche.
Los bomberos llegaron a un escenario complicado por la combinación de la caída de la noche y el terreno difícil. Para abordar estos retos, decidieron desplegar un dron dotado de potentes luces y capacidades de video en vivo. Este dron mejoró la visibilidad y proporcionó imágenes aéreas en tiempo real, lo que facilitó la coordinación eficiente de los esfuerzos de rescate. El proceso de extracción, que requería un sistema de cuerdas técnicas, tomó casi dos horas. Una vez liberado, el niño recibió atención de los paramédicos antes de ser trasladado al Desert Regional Medical Center en Palm Springs, ubicado a unos 96 kilómetros de distancia. Informes posteriores confirmaron su recuperación, marcando así el éxito de la misión.
La importancia de la tecnología de drones en rescates
El incidente de Rimrock resalta las ventajas estratégicas que los drones aportan a las operaciones de respuesta a emergencias, superando a menudo los métodos tradicionales. El Capitán Aaron Comstock y el Bombero Paramédico Ryan Wonders mencionaron en una entrevista que las capacidades del dron contribuyeron significativamente a un rescate más seguro y efectivo. Esta operación se suma a las iniciativas anteriores del SBCoFD que han explorado la tecnología UAS, incluyendo un programa piloto de detección de incendios urbanos que se llevó a cabo a principios de 2025.
A medida que crece el interés por la tecnología de drones en aplicaciones de seguridad pública, diferentes modelos, como el DJI Matrice 30T (aproximadamente 6,500 euros) y el Autel EVO II Enterprise (11,000 euros), son cada vez más populares entre los primeros respondedores. Sin embargo, persisten obstáculos regulatorios, ya que la Administración Federal de Aviación (FAA) impone pautas que requieren que los operadores mantengan la línea de visión visual. La reciente expansión de los programas de drones por agencias como el SBCoFD señala un cambio hacia la integración de UAS en los protocolos operativos estándar.
El rescate de Rimrock se enmarca en una creciente tendencia del uso de drones dentro de los servicios de emergencia, mostrando su potencial en entornos wilderness. Mientras el SBCoFD planea ampliar sus operaciones con drones, la viabilidad de emplear esta tecnología de manera más amplia en regiones rurales y montañosas sigue siendo un tema de gran interés. La continua evolución de las capacidades de los drones y su incorporación en la respuesta a emergencias podría cambiar radicalmente las prácticas estándar, convirtiéndose en herramientas imprescindibles para salvar vidas.
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