Un reciente incidente en el condado de Hall, Georgia, ha puesto de manifiesto el papel crucial que tiene el dron termal en las misiones de búsqueda y rescate, especialmente cuando el tiempo es un factor crítico. Eugene Burch, un hombre de 79 años con demencia, y su perro fueron localizados gracias a la imágenes térmicas proporcionadas por un operador de dron del sheriff del condado en tan solo 23 segundos. La búsqueda se realizó la noche de Acción de Gracias, después de que los familiares alertaran a las autoridades sobre su desaparición de una vivienda en Southern Trace Drive.
El teniente Dan Franklin, que estaba fuera de servicio en ese momento, entendió la urgencia de la situación, especialmente cuando la temperatura descendía a cerca de 4.4 °C, con una previsión de 0 °C. Las condiciones de búsqueda se complicaron aún más debido a las discapacidades auditivas de Burch y su perro, lo que hizo que los métodos de búsqueda tradicionales fueran menos efectivos. La decisión de desplegar el dron termal resultó clave, ya que las búsquedas iniciales en tierra no habían dado resultados.
Reconocí el peligro de la situación, así que me preparé y respondí, comentó el teniente Franklin. Lanzó el dron poco antes de la medianoche, y la imagen térmica rápidamente identificó firmas de calor que correspondían a una persona y un perro en una zona boscosa cercana.
Coordinación eficaz y trabajo en equipo
Franklin coordinó de manera efectiva con las unidades en tierra, utilizando las luces de aterrizaje fijas del dron como guía de navegación. Bajé mi altitud y encendí las luces de aterrizaje del dron. A través de la radio, instruí a los oficiales para que localizaran el dron en el cielo y se dirigieran hacia él, explicó. Este caso resalta las ventajas de integrar la tecnología de drones en las operaciones de seguridad pública. Entre los beneficios se incluyen el despliegue rápido, la capacidad de operar en condiciones de poca luz, la reducción de la necesidad de mano de obra y una mejor coordinación entre los equipos aéreos y terrestres.
El sheriff del condado de Hall, Gerald Couch, destacó la importancia tanto de la tecnología como del personal implicado en la operación. El trabajo en equipo sin fisuras del teniente Franklin y nuestros agentes de la División de Patrullaje Uniformado en tierra permitió un resultado positivo. A medida que las agencias desarrollan sus capacidades de drones, resultados exitosos como este destacan el potencial de esta tecnología para transformar los protocolos de respuesta a emergencias, especialmente en situaciones difíciles que involucran a poblaciones vulnerables.
El incidente subraya también la necesidad de contar con operadores de drones capacitados que puedan responder rápidamente, incluso durante horas no laborales, para evitar consecuencias graves vinculadas a condiciones meteorológicas adversas y a las vulnerabilidades específicas de las personas que necesitan asistencia.