Los voluntarios de British Mountain Rescue han desarrollado un avanzado sistema de drones impulsado por Software con IA que está revolucionando las operaciones de Búsqueda y Rescate (SAR). Este software, conocido como SARDO, está diseñado para escanear paisajes con una eficiencia que supera los esfuerzos humanos, y ha demostrado su efectividad en situaciones reales. La motivación detrás de este avance tecnológico se encuentra en el trágico caso de Charlie Kelly, un senderista de 56 años que desapareció en las Highlands escocesas en septiembre de 2023. Tras una búsqueda exhaustiva que involucró a múltiples equipos de rescate y helicópteros, Kelly no fue hallado durante más de seis semanas.
Ante esta urgente necesidad, Dan Roach y David Binks, dos miembros de un equipo de rescate en el Lake District, vieron la oportunidad de poner a prueba su nuevo software de pilotaje de drones y análisis de imágenes en la búsqueda de Kelly. Binks mencionó que el prolongado esfuerzo de búsqueda brindaba el contexto propicio para probar su sistema. El Software con IA potencia la eficiencia de las misiones SAR a través de tres funciones principales: en primer lugar, establece rutas de vuelo óptimas para los drones, garantizando una cobertura del terreno exhaustiva; en segundo lugar, calcula referencias de cuadrícula detalladas para cada píxel en las imágenes capturadas; y en tercer lugar, utiliza análisis de imágenes para identificar patrones de color inusuales que podrían indicar la presencia de una persona.
El 24 de octubre, Roach y Binks llevaron su sistema a Glencoe. En un hecho sorprendente, en la primera hora de vuelo de sus drones, localizaron el cuerpo de Kelly en un barranco que ya había sido inspeccionado. Brian Brathurst, líder adjunto de Glencoe Mountain Rescue, subrayó las dificultades que presenta el terreno accidentado, que puede ocultar a personas a solo unos metros de los rescatadores. La capacidad del software para identificar sutiles variaciones de color ha sido crucial. Binks comentó que estas diferencias son difíciles de detectar por el ojo humano, mientras que el software puede diferenciarlas con facilidad, lo que permite búsquedas más efectivas.
Desde su éxito inicial, SARDO ha sido utilizado en diversas búsquedas adicionales, ayudando a identificar áreas que podrían no justificar una exploración más exhaustiva. Los desarrolladores no tienen planes de comercializar el software; en su lugar, lo están ofreciendo de manera gratuita a otros equipos de SAR. En definitiva, esta tecnología de drones impulsada por Software con IA representa un avance significativo en las herramientas para operaciones de búsqueda y rescate, subrayando cómo la innovación puede surgir de fuentes inesperadas, en lugar de grandes empresas tecnológicas. La combinación de drones y software inteligente refleja una tendencia en los servicios de emergencias que puede mejorar significativamente la eficiencia y efectividad de las misiones de rescate.