El 30 de agosto, unos pescadores frente a la costa de Waikiki, en Hawái, hicieron un descubrimiento inesperado durante una jornada de pesca rutinaria al encontrarse con un objeto flotante que, a simple vista, parecía un barco volcado. Este objeto fue posteriormente identificado como un vehículo submarino no tripulado clasificado (UUV), vinculado al programa “Manta Ray” de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). La información fue inicialmente reportada por el medio local KHON 2.
Los pescadores, Max Bishop y Casey Carter, alertaron a la Guardia Costera de EE.UU., que confirmó que el dron pertenecía a PacMar Technologies, con sede en Honolulu. La Guardia Costera emitió un comunicado asegurando que el dispositivo era, efectivamente, un dron de investigación en el agua desarrollado para las iniciativas de DARPA. PacMar Technologies añadió que el UUV era un dron de investigación gubernamental sin armas a bordo, aunque los detalles sobre su función específica permanecen sin revelar.
Este incidente plantea nuevas preguntas sobre el alcance del programa Manta Ray, que busca crear vehículos submarinos autónomos de largo alcance capaces de operar en entornos marítimos desafiantes. A principios de este año, Northrop Grumman llevó a cabo pruebas de su prototipo Manta Ray en el sur de California, mientras que PacMar continúa con las pruebas de su sistema de recolección de energía a gran escala.
Imágenes captadas por testigos mostraron el UUV, revelando un diseño distintivo con alas largas y delgadas y hélices en un ángulo agudo, lo que sugiere unas posibles capacidades “transmedias” para operar entre el aire y el agua. Esto se aparta del diseño más tradicional de submarinos de prototipos anteriormente revelados, insinuando una mayor versatilidad en aplicaciones militares y científicas.
Bishop bromeó sobre el encuentro con el dron, sospechando al principio que podría tratarse de un vehículo de investigación civil. Este descubrimiento no solo pone de relieve los avances en la tecnología de drones, sino que también subraya la continua evolución de las aplicaciones de los vehículos no tripulados tanto en el ámbito militar como en el civil. The Debrief ha contactado con DARPA para obtener más comentarios sobre el asunto.