Una nueva iniciativa llamada “Polinización de Precisión para una Mayor Productividad y Calidad de las Fresas” está investigando el potencial de los drones para mejorar los rendimientos de fresas y la calidad de la fruta en el Reino Unido. Este proyecto es una colaboración que involucra al Centro Agri-Tech del Reino Unido, Angus Soft Fruits y Polybee, con el apoyo financiero de Innovate UK.
El objetivo principal de este proyecto es hacer frente a los problemas asociados con la polinización de las fresas, especialmente en entornos controlados como túneles de polipropileno y invernaderos, donde las técnicas de polinización tradicionales suelen ser insuficientes. Esta atención busca aumentar los rendimientos de los cultivos y elevar la calidad de la fruta, un aspecto esencial tanto para los productores de fresas como para los minoristas.
Las fresas representan un producto agrícola clave en el Reino Unido, con un valor de mercado de 377 millones de libras esterlinas (442 millones de euros) en 2022, lo que supone más del 30 % del valor total de las frutas del país (Defra, 2023). Una polinización exitosa es fundamental para alcanzar rendimientos óptimos de fruta de alta calidad. En entornos de cultivo parcialmente protegidos, la polinización natural puede ser insuficiente, lo que conduce a repercusiones económicas, como menores rendimientos y calidad de la fruta, debido a condiciones climáticas adversas o a las etapas de desarrollo específicas de los cultivos.
Este proyecto probará drones diseñados por la empresa Polybee, con sede en Singapur, para la tarea de polinizar las flores de las fresas. Estos drones facilitan el movimiento del polen al generar pequeños cambios en el flujo de aire, mejorando así la efectividad de la polinización. Esta mejora es crucial durante las fases de crecimiento clave, cuando una polinización inadecuada podría afectar negativamente a los rendimientos y a la rentabilidad.
Al mejorar los procesos de polinización, la iniciativa busca aumentar la producción de fresas de Clase 1 y de alta calidad, que son muy demandadas por los minoristas. Además, el proyecto tiene el potencial de extender la temporada de producción de fresas en el Reino Unido, beneficiando tanto a los cultivadores como a los consumidores.
La colaboración combina la experiencia de especialistas en tecnología agrícola y cultivadores de fresas. Katie Clark, gerente de proyecto en el Centro Agri-Tech del Reino Unido, ha declarado que la sinergia entre la tecnología de drones y el conocimiento agrícola busca abordar los desafíos específicos que enfrentan los cultivadores en entornos controlados. Lucy Wilkins, directora del programa de mejora en Angus Soft Fruits, ha señalado que la integración de tecnología avanzada con métodos tradicionales de polinización podría ofrecer ventajas significativas para los productores, lo que, en última instancia, aumentará la disponibilidad de fresas de alta calidad en el mercado.