Walmart ha decidido reducir su ambiciosa iniciativa de entrega mediante drones al cesar operaciones en Phoenix, Salt Lake City y Tampa. Esta retirada estratégica, atribuida a costes no sostenibles, representa un giro significativo con respecto al plan de expansión del minorista en 2022, que fue inicialmente aclamado como un avance transformador en la logística de última milla en Estados Unidos.
DroneUp, el principal socio de Walmart en el ámbito de las entregas por drones, ha anunciado el cierre de 18 centros de entrega en dichas ciudades, lo que conlleva el despido de 70 empleados, aproximadamente el 17% de su plantilla. A pesar del entusiasmo inicial por el programa, la empresa ha determinado que la viabilidad económica de sus operaciones en esas áreas era insuficiente.
Según el CEO de DroneUp, Tom Walker, el coste actual para entregar un paquete mediante drones se sitúa en unos 30 dólares (alrededor de 28 euros), una cifra significativamente más alta que los métodos tradicionales de entrega terrestre. La compañía se propone reducir este coste a menos de 7 dólares (aproximadamente 6,50 euros) para garantizar la competitividad y sostenibilidad en el mercado.
Con estos cierres, DroneUp disminuirá sus ubicaciones operativas a 15, concentrándose en el área de Dallas-Fort Worth, donde tiene la mayor presencia, junto con tres centros cerca de la sede de Walmart en Bentonville, Arkansas, y uno en Virginia Beach, Virginia. Walker destacó que, aunque las iniciativas en Phoenix, Salt Lake City y Tampa proporcionaron datos valiosos sobre la demanda del cliente, carecían, en última instancia, de la escala necesaria para ser rentables. Reforzó la importancia de un esfuerzo reorientado hacia el establecimiento de un modelo escalable, lo que requiere avances en automatización y capacidad de carga.
La región de Dallas-Fort Worth se está convirtiendo rápidamente en un núcleo central para la innovación en entregas mediante drones en EE. UU., con Walmart indicando anteriormente sus planes de extender los servicios de entrega por drones para llegar a aproximadamente 1,8 millones de residentes en la zona. El minorista también colabora con varias empresas de entrega de drones, incluidas Wing, Zipline y Flytrex, para mejorar la integración de estos servicios en su aplicación y optimizar la experiencia del cliente.
A pesar de estos desafíos, Walmart y DroneUp mantienen una visión optimista respecto al futuro de la entrega por drones. Un portavoz de Walmart indicó su intención de centrarse en el mercado de Dallas-Fort Worth para obtener una comprensión más profunda de las preferencias del cliente y perfeccionar aún más su modelo de entrega.