La Autoridad de Energía de Nueva York (NYPA) ha logrado recientemente una exención significativa de la Administración Federal de Aviación (FAA), que permite a sus operadores llevar a cabo inspecciones de drones de forma completamente remota. Esta innovadora autorización elimina la necesidad de que un piloto u observador mantenga contacto visual con el dron, así como la utilización de sistemas de monitoreo aéreo convencionales como el radar.
Este avance representa una notable mejora en el programa de drones de la NYPA, que ha estado en expansión gracias a una inversión sustancial de 37 millones de dólares. Anteriormente, NYPA había recibido una exención similar de la FAA para operaciones de drones en su Proyecto de Almacenamiento por Bombeo Blenheim-Gilboa, ubicado en el condado de Schoharie. La nueva exención se extiende a todo el espacio aéreo no restringido asociado tanto con la NYPA como con la Corporación del Canal del Estado de Nueva York, facilitando operaciones integrales a nivel estatal.
En el último año, NYPA ha incrementado su equipo de pilotos de drones capacitados, pasando de 40 a más de 115, utilizando los drones para diversas inspecciones críticas que incluyen líneas de transmisión, gestión de vegetación y monitoreo de la erosión en aliviaderos. La capacidad de operar drones de manera remota mejora la seguridad del personal de NYPA y acelera las inspecciones de infraestructuras esenciales. Esto es particularmente vital tras eventos climáticos extremos o desastres naturales, donde evaluaciones rápidas pueden mitigar daños adicionales. El enfoque principal de las operaciones ampliadas de drones de NYPA será la inspección de líneas de transmisión y vías fluviales del canal, lo que reducirá significativamente el tiempo requerido para estas inspecciones.
Justin E. Driscoll, presidente y CEO de NYPA, subrayó la importancia de este avance: “NYPA ha invertido fuertemente en robótica, reconociendo que los drones pueden inspeccionar de manera efectiva y eficiente nuestra infraestructura crítica necesaria para la entrega de energía en todo el estado de Nueva York.” Además, esta exención de la FAA, válida hasta 2028, se consiguió con la asistencia del fabricante estadounidense de drones Skydio. Su tecnología jugará un papel crucial en las operaciones de drones de NYPA, siendo Daniel Jenkins, gerente del programa de regulaciones de Skydio, quien señaló: “La operación remota de drones es ahora esencial para una inspección y supervisión más eficiente de la infraestructura de generación de energía.”