Un consorcio liderado por Skyports Drone Services se ha constituido para analizar cómo la tecnología 5G puede mejorar las operaciones de drones en regiones rurales. El proyecto Conectividad para el Transporte Futuro Remoto de Orkney (CROFT), que cuenta con financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido, tiene como objetivo aprovechar las tecnologías espaciales para facilitar entregas de drones habilitadas por 5G a comunidades insulares aisladas en Orkney, Escocia.
El consorcio está formado por Skyports Drone Services, Satellite Applications Catapult, Stratospheric Platforms (UK) Limited, la Universidad de Cranfield y West Midlands 5G. Su esfuerzo colaborativo evaluará la viabilidad de implementar la tecnología 5G para mejorar el acceso y la conectividad de las poblaciones remotas de Orkney.
Durante los próximos 22 meses, el proyecto se centrará en el desarrollo de Sky5, un servicio de drones potenciados con capacidades 5G que proporcionará la comunicación de baja latencia y alta densidad necesaria para los vehículos aéreos no tripulados (UAV). Además, la iniciativa delineará los criterios de rendimiento y funcionales esenciales para establecer soluciones de entrega con drones escalables en difíciles paisajes rurales.
Alex Brown, Director de Skyports Drone Services, comentó sobre el potencial del 5G: “El despliegue del 5G presenta una oportunidad significativa para las operaciones de drones. Nos beneficia la transferencia rápida de datos entre nuestro centro de operaciones remoto y la aeronave, manteniendo una conectividad continua a través de señales tanto satelitales como celulares. Esta conectividad es crucial para nuestros vuelos Más Allá de la Línea de Visión (BVLOS), permitiéndonos atender a más comunidades”.
Henny Sands, Jefa de Telecomunicaciones en la Agencia Espacial del Reino Unido, subrayó el liderazgo del Reino Unido en innovación científica y su compromiso con el apoyo a las empresas nacionales. “El proyecto CROFT ilustra cómo las tecnologías espaciales pueden crear servicios esenciales, utilizando drones equipados con conectividad avanzada por satélite y 5G para entregar suministros vitales a áreas rurales, incluso en condiciones adversas”, señaló Sands.
La iniciativa CROFT está financiada por la convocatoria “Conectando a las Personas” de la Agencia Espacial del Reino Unido, que forma parte de un programa más amplio bajo el Programa Estratégico de Telecomunicaciones para 5G y 6G de la Agencia Espacial Europea en su investigación avanzada en sistemas de telecomunicaciones (ARTES). Este programa solicita propuestas destinadas a desarrollar tecnologías y servicios sostenibles de 5G/6G que extiendan su impacto más allá del sector espacial. Desde 2020, Skyports ha estado probando activamente las capacidades de entrega con drones en Escocia, marcando este como su segundo proyecto en Orkney tras iniciar las entregas interinsulares para Royal Mail en agosto de 2023.