Según un artículo reciente de Scientific American, los drones están revolucionando las operaciones de búsqueda y rescate (SAR) al hacerlas más rápidas, seguras y eficientes. A medida que la tecnología de drones se vuelve más asequible y avanzada, estas aeronaves no tripuladas están asumiendo tareas peligrosas, desagradables y repetitivas que tradicionalmente realizaban los rescatistas humanos.
Un caso notable que demuestra las capacidades salvavidas de los drones ocurrió en el Himalaya. Un montañero escocés, que cayó desde un acantilado de hielo en el Broad Peak, fue localizado por un dron tras haber estado varado durante 36 horas, lo que permitió su posterior rescate. Según un estudio de caso publicado en Wilderness & Environmental Medicine, el rescate exitoso habría sido improbable sin la ayuda del dron.
Bill Sample, líder del programa de drones para Chaffee County Search and Rescue–South en Colorado, destaca la idoneidad de los drones para tareas normalmente categorizadas como “las tres D”. Sample enfatiza la eficiencia que los drones aportan a las operaciones de búsqueda, afirmando: “Si tienes buena visibilidad, puedes cubrir casi una milla cuadrada por hora”. Tal velocidad es crucial en misiones de rescate donde el tiempo es esencial.
La integración de la inteligencia artificial (IA) con la tecnología de drones está mejorando aún más las capacidades SAR. Software de IA como Loc8 puede analizar rápidamente las transmisiones de vídeo de los drones para identificar colores específicos asociados con personas desaparecidas, a menudo más rápido que el ojo humano.
También se están desarrollando técnicas avanzadas de visión por computadora. En Austria, el científico informático Oliver Bimber y su equipo en la Universidad Johannes Kepler de Linz han creado la “sección óptica aérea”, que puede identificar humanos ocultos por la cubierta de árboles. Bimber explica: “Esta técnica puede eliminar la oclusión en tiempo real”, permitiendo a los rescatistas ver digitalmente a través del follaje.
A medida que la tecnología de drones avanza, están surgiendo nuevas aplicaciones. Algunos equipos están experimentando con el uso de drones como repetidores de comunicación para mejorar las señales de radio en áreas remotas. En el Reino Unido, el equipo de búsqueda y rescate de Warwickshire se ha asociado con Virgin para probar drones que llevan conectividad 5G directamente a los rescatistas en el campo.
Aunque los rescatistas humanos siguen siendo cruciales, los drones están demostrando ser socios valiosos en las operaciones SAR. Según Sample, “mantener los drones en el aire e intentar encontrar a las personas con ellos” está abordando problemas críticos y salvando vidas.
Con capacidades como la imagen térmica, la detección de objetos impulsada por IA y la capacidad de cubrir grandes áreas rápidamente, los drones se están convirtiendo en herramientas imprescindibles para los equipos SAR. A medida que la tecnología continúa evolucionando, se esperan aplicaciones más innovadoras de drones en las operaciones de rescate, integrando potencialmente tecnologías emergentes como las redes 5G y algoritmos avanzados de IA.
El futuro de la búsqueda y rescate parece prometedor con los drones, ofreciendo nuevas capacidades a aquellos dedicados a salvar vidas.